En bas, les ruelles pavées autour de Old Street sont un entrepôt, et à l'intérieur - en supposant que vous êtes un citoyen britannique né avant l'année 2000 - se trouve un microfiche avec votre nom sur celui-ci.
L'entrepôt en question appartient à Finders International, une firme qui (comme le rappellent les lecteurs qui regardent la télévision diurne) fournit les généalogistes sur les Heir Hunters de la BBC. Parmi beaucoup d'autres choses, l'entreprise suit les héritiers légitimes des successions non réclamées et vice versa.
Je suis avec Danny Curran, fondateur et chef de la direction de Finder. Pour un homme qui passe ses jours à traîner par des enregistrements de naissance, de mort et de mariage, il est terriblement découpé.
Curran a rejoint l'industrie chez 1990, lorsqu'un ami lui a offert un emploi. Mais il n'a jamais eu l'intention de mettre en place son propre cabinet.
"Cela s'est produit par hasard", dit-il. "Et alors, c'était vraiment dans l'adversité. Je suis tombé avec eux et je pense que je pourrais peut-être aller plus loin avec la compagnie qu'ils ne l'ont fait. J'ai dû commencer à partir de zéro - emprunté de l'argent sur mes cartes de crédit et gardé mes doigts croisés ".
Chercheurs recherchant
Aujourd'hui, l'entreprise, dans sa deuxième itération, a des bureaux à Londres, Édimbourg et Dublin. La célébrité de la télévision de Curran a naturellement joué un rôle dans le succès de l'entreprise en commandant une industrie de £ 50m.
Au début cependant, il dit sur le même bureau qu'il a utilisé à l'époque, ce n'était pas si simple.
«Je travaillais au bureau pendant la journée, et il n'y avait rien sur Internet en termes de recherche, alors nous devions aller à un endroit appelé Family Record Center (FRC). Ils ont ouvert deux soirées par semaine et le samedi. Alors j'ai travaillé pendant la journée au bureau, je suis allé au FRC pendant les soirées et les samedis. Ensuite, j'ai écrit les rapports dimanche et j'ai recommencé lundi. "
Expliquer ce que l'entreprise fait réellement, rire Curran, peut être assez ennuyeux. Ils choisissent des domaines où les proches sont inconnus de tout le pays, que ce soit une référence publique, un avocat ou un conseil local.
Généralement, c'est quelqu'un qui est mort sans famille, laissant une propriété vide. Ce que les Finders fait est en quelque sorte dans le nom - il trouve les proches. Je demande s'il obtient des astuces pour l'appeler.
"Oh bien sûr! Beaucoup de nerfs. Il y a l'histoire de la tarte dans le ciel, où vous obtenez quelqu'un qui appelle et dit que «mon arrière grand-père possédait la moitié de New York et je suis le seul héritier de tout» - j'ai cessé de faire ces pour être honnête. En tout état de cause, il y a une prescription, alors même si vous pourriez le prouver, cela ne passerait pas devant le tribunal.
«Les gens viennent souvent à nous. Il peut y avoir quelques noms sur un testament et ils ne peuvent pas les placer, ou ils ne savent pas qui ils sont, ou c'est une volonté mal écrit.
"Plus couramment, ils essaient de trouver tout ou partie de la famille qui manque. Ils ont donc établi que la succession se dissout sur les tantes et les oncles qui sont décédés et leurs descendants. Ils ont trouvé deux ou trois, mais ils n'ont aucune idée où le reste d'entre eux sont. Ils ont donc besoin de nous pour suivre ces personnes. "
Un nouveau record
L'industrie, assise dans une zone grise comme elle le fait, est criblée de problèmes réglementaires. La numérisation et la confidentialité des enregistrements au Royaume-Uni, par exemple, sont dignes de plusieurs tomes auxquelles on ne peut pas envier le futur auteur de. Curran a participé à l'une des premières tentatives de mise en ligne en ligne, mais même aujourd'hui, ce n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire.
«Nous avons acheté tous les enregistrements de naissance, de mariage et de décès en Angleterre et au Pays de Galles de 1837 à 2000ish. Et puis après une période intermédiaire de CD et de DVD, il est entré en ligne, et nous avons dû nous abonner pour obtenir les données. Puis, dans 2006, ils ont décidé que personne ne verrait plus d'indices de mortalité. La confidentialité a repris la tête, de façon ironique, ici, nous sommes dans 2017, en allant à la bibliothèque de Westminster tous les jours pour vérifier les records de mort sur microfiches, c'est absurde.
Avec d'autres entreprises internationales, l'année dernière, Curran a mis en place une association industrielle, l'Association internationale des chercheurs en probéité professionnelle, pour réglementer la pratique.
"Il existe des organismes de réglementation volontaires. Il y a des associations qui ont été créées par d'autres entreprises qui sont vraiment très utiles - amènent nos amis à rejoindre un club - il s'agit d'un organisme international pour réglementer une industrie très peu réglementée.
Les problèmes liés aux organismes gouvernementaux flip-flopping sont monnaie courante. La division gouvernementale Bona Vacantia, qui, par la loi, transmet des biens sans propriétaire à la Couronne, est annoncée en ligne. Curran dit que, parce qu'ils sont répertoriés sans valeur attachée, très souvent, son équipe finit par consacrer du temps à rechercher des actifs sans valeur.
"C'est le travail que nous faisons", dit-il. "Nous devons accepter un certain nombre de dépréciations. Mais l'une des choses les plus frustrantes, c'est qu'ils faisaient une recherche de volonté très basique et peu coûteuse. "
Un nombre record de réclamations sont répertoriées comme étant inacceptables, c'est-à-dire sans que le défunt ait fait un testament. Mais Curran dit que dans un cinquième des cas où une propriété est répertoriée sur le site Web de Bona Vacantia, une volonté existe.
"Si quelqu'un a fait un testament, il n'y a pas de registre officiel. Les personnes morales d'homologation peuvent loger la volonté du défunt, et elle sera recherchée. Mais souvent, la volonté est laissée avec un avocat. Donc, l'idée est qu'ils écrivent à tous les avocats locaux, ils disent «non, pas ici» et le gouvernement le publie comme non réclamé sans volonté.
"Mais ce processus n'est pas infaillible. Ils demandent de l'argent pour la Couronne ostensiblement. "
Curran avertit que le nombre de successions non réclamées énumérées par Bona Vacantia attire des fraudeurs désireux d'hériter de poche. «Il s'agit d'une industrie non réglementée et les conseils font peu de recherches avant de payer un héritage», dit-il.
